●大気の大循環： 冬、真ん中にストーブが燃えている部屋を頭に描いてください。ストーブ（熱帯）の温かい空気は軽くなって天井（上空）へ上がります。一方、冷たい窓（極地）の空気は冷やされて重くなり地表へ下りてきます 　こうして空気はぐるぐるとい部屋を回ります。空気を回す力（駆動力）はストーブと窓の外の温度差から生まれます。 　地球は大気（空気）ですっぽりと包（つつま）れています。赤道付近（ストーブのそば）は、太陽の熱をたくさん吸収しますが、極地（窓）は少ししか受け取りせん。地球を包む空気も部屋の空気と同じように、熱帯と極地の温度差で動かされます。 　さて、極地の海は流氷でおおわれます。流氷は白いので太陽のエネルギーを反射して、温まらず、極地の寒さを増す働きをします。寒いというとマイナスイメージがありますが、地球の空気の流れを作り出す重要な働きをしているのです。もしも空気が動かなかったら、赤道は暑くる一方、極地は寒くなる一方で、今のようなたくさんの動物や植物が生きける環境はできないのです。

●海洋の大循環：缶（かん）ジュースを冷やし過ぎると、缶の中に氷ができますね。氷はジュースの中の真水の部分が凍ったものなのであまり味がしません。残ったジュースを飲んでみてください。すごく濃（こ）いジュースになっているはずです。 　海水も解（と）けている塩分を、吐（は）き出しながら厚くなっていきます。吐き出された塩水は、塩分が濃い上に、冷たいのでまわりの海水より重く、海底へ沈んでいきます。深層（低層）水の誕生です。この深層水は深層流となってゆっくりと赤道へ向かって浮かび上がります。入れ替わって熱帯の温かく軽い水がゆっくりと極地へ向かいます。海洋の大循環（じゅんかん）です。海水はたくさんの熱を含むことができるので、熱帯の暑さを和らげ、極地の寒さをゆるやかにしてくれます。 　流氷は地球のエアコンの役をしているのです。

●プランクトンのゆりかご：畑や牧草には肥料（養分）が必要ですね。海の養分は海水に解けていて、少しずつ沈んでいき、底の方にたまっているのです。流氷が成長するときに塩分の濃い水が沈み、海水をかき混ぜます。だから流氷の海は養分が豊かです。流氷の内部や底には、この養分を吸収してプランクトンが育ちます。これを小魚が食べ、これを大きな魚やアザラシ、トドが食べ、・・・・海鳥が食べ・・・・。流氷は豊かな海を育てる役割もしているのです。